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A espaçonave coletou tanto material de seu
asteroide alvo que pode conter tudo.
Spacecraft — themilitre tal como nós.
OSIRIS-REx está a fazer as malas para se
preparar para voltar para casa — mas como muitos viajantes, itilits recolheu
tantas lembranças que eles wonilitt todos cabem na sua bagagem.
Este problema altamente relacionável é bom de
se ter, no entanto. Isso significa que a tentativa de coleta de amostras de
artesanato touch-and-go (TAG) na terça-feira foi um sucesso esmagador.
A nave navegou por uma paisagem coberta de
pedras até a superfície de Bennu, um asteroide a mais de 200 milhões de milhas
(322 milhões de quilômetros) da Terra. A cabeça de recolha de amostras
cilíndrica do satélite, montada num braço robótico, pressionou o regolito — a
camada superficial de poeira e rochas — durante seis segundos. Enquanto isso,
ele disparou uma lata de gás nitrogênio, que levou o material para uma área de
coleta dentro da borda da cabeça da amostra.
Video OSIRIS-REx Sample Collection at Asteroid Bennu: SamCam View of TAGSAM
OSIRIS-REx (abreviação de Origins, Spectral Interpretation,
Resource Identification e Security-Regolith Explorer) documentou esse feito em
um vídeo espetacular. Ao se aproximar do local de pouso, o craftilits vasilha
de nitrogênio e retrorockets chutou uma nuvem de escombros.
“Devo ter visto cerca de 100 vezes ontem à noite antes de
finalmente ter um pouco de shuteye, disse Dante
Lauretta, da Universidade do Arizona, o investigador principal da missão, em
uma conferência de imprensa sobre Quarta-feira. Naquela noite, disse ele, “Sonhei com um mundo
maravilhoso de partículas de regolito Bennu flutuando ao meu redor.”
Na quinta-feira, os engenheiros da missão moveram o chefe do
Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-and-Go da OSIRIS-RExilits (TAGSAM) na
frente das câmeras craftilits para avaliar seu transporte de asteroides. As
rochas eram claramente visíveis dentro da cabeça de recolha — pelo menos 400
gramas (quase 0,9 libras), estimam.
Mas a equipe também viu algo preocupante: a aba de mylar destinada
a selar essas amostras de rochas preciosas está aberta. Um punhado de
partículas de Bennu com apenas alguns centímetros de largura está preso entre a
aba e a borda interna da amostra. Além disso, imagens de timelapse mostram que
algumas pedras inestimáveis estão escapando para o espaço.
Parece que a cabeça TAGSAM está cheia e
literalmente transbordando.
Em certo sentido, isso é uma boa notícia. Significa
que o OSIRIS-REx recolheu ainda mais material do que é visível — talvez até
dois quilogramas (4,4 libras). “It’ é muito emocionante, muito surpreendente,
mas no geral é uma excelente notícia, ” Lauretta disse em uma coletiva de
imprensa na sexta-feira, 23 de outubro, que a NASA anunciou com menos de uma
hora de antecedência.
Ainda assim, o fato de que essas amostras estão
vazando é um desenvolvimento indesejável. “Itilits mais do que I’m confortável
com,” Lauretta adicionou. “Fiquei bastante preocupado quando vi pela primeira
vez estas imagens.”
Planos de contingência
Esses eventos injetaram um novo senso de
urgência no planejamento dos próximos passos da missão. A equipe está
atualmente trabalhando para guardar a cabeça de coleta de amostras dentro da
Cápsula de Retorno de Amostra OSIRIS-RExilits, que eles querem fazer o mais
rápido possível para minimizar a quantidade de material que perdem. “Estamos
numa situação de contingência que esperávamos,” disse Lauretta. “Fomos quase
uma vítima do nosso próprio sucesso aqui.”
A equipe tinha originalmente a intenção de
tomar o seu tempo pesando sua amostra e decidir os próximos passos. O plano era
obter uma medição precisa da massa do transporte total no sábado, girando
lentamente a espaçonave e medindo a mudança em seu momento de inércia. Mas a
equipe cancelou essa manobra para evitar empurrar mais material solto da aba
aberta. Eles esperam que possam começar a armazenar a amostra já na
terça-feira, mas pode levar até três dias.
Enquanto isso, a cabeça de amostra de
craftilits provavelmente continuará a derramar material à medida que se move
para a cápsula. A equipe acha que já perdeu até 10 gramas de material quando
TAGSAM foi movido para a posição para a sessão de fotos. Lauretta espera que
até “dezenas de gramas” mais possam ser perdidos durante o procedimento de
armazenamento.
“Eu não vejo uma saída para isso,” ele disse.
“Acho que temos de aceitar isso e reoptimizar.”
A equipe da missão está atualmente trabalhando
para revisar seu procedimento de arrumação para garantir que o it“ seja o mais
suave possível. Mas com uma estimativa de 400 gramas (0,9 libras) de amostras
de asteróides dentro da cabeça, mesmo uma perda de algumas dezenas de gramas, a
missão ainda excederia em muito sua meta de 60 gramas (0,13 libras). Espera-se
que a missão Hayabusa 2 ao asteroide Ryugu traga de volta algumas dezenas de
gramas, por isso, mesmo que o OSIRIS-REx perca parte de seu transporte, o it“ll
ainda traz de volta a maior amostra de asteroides já retornada à Terra por uma
espaçonave.
Os cientistas esperam que o exame das amostras
forneça informações sobre a formação do sistema solar, bem como a vida na
Terra. Eles esperam ter rochas de Bennuilitis em seus laboratórios logo após a
nave entregá-los à Terra em 24 de setembro de 2023.
Causar uma impressão
A equipe também espera obter uma riqueza de
conhecimento sobre Bennu com base nas imagens e dados obtidos durante a
tentativa de TAG. Por exemplo, os pesquisadores estão atualmente trabalhando
para identificar e rastrear partículas individuais dentro da nuvem de escombros
para entender seu comportamento no ambiente de microgravidade único de
Bennuilit, disse Lauretta.
Outra visão inicial: O material da superfície
de Bennuilitis é muito vagamente ligado.
Quando TAGSAM tocou para baixo, o impulso
craftiss continuou a carregá-lo dentro o asteróide, mergulhando sua
cabeça cerca de 19 polegadas (48 centímetros) na superfície. O regolito mal
resistiu à intrusão, também, simplesmente fluindo em torno da sonda. Isso foi
muito mais profundo do que a equipe simulou, e provavelmente explica por que o
TAGSAM ficou tão cheio de material em primeiro lugar, disse Lauretta.
