Novas imagens do objeto
interestelar3I/ATLAS,
tirada pelo Telescópio Óptico Nórdico de 2,5 metros de diâmetro, nas Ilhas
Canárias, Espanha (acessívelaqui), revelam que a anticauda de 3I/ATLAS em direção ao
Sol observada durante julho e agosto de 2025 se transformou em cauda em
setembro de 2025. Não são possíveis observações terrestres durante o mês de
outubro, uma vez que o 3I/ATLAS chegou demasiado perto do Sol no céu.
A taxa de perda de massa inferida
do 3I / ATLAS é dimensionada aproximadamente com o fluxo de radiação solar que
colide com sua superfície. Os autores, David Jewitt e Jane Luu, observam que
essa dependência é consistente com o dióxido de carbono (CO2) sendo o principal
impulsionador da atividade, como já inferido de dados espectroscópicos
anteriores do observatório espacial SPHEREx e do telescópio espacial Webb
(relatadoaquieaqui, respectivamente). O espectro requintado medido pelo
telescópio Webb (relatadoaqui) implicava uma taxa de perda de massa de cerca de 150
quilogramas por segundo a uma distância de 3,32 vezes a separação Terra-Sol
(ua), com uma composição de massa de 87% sendo CO2, 9% sendo CO e cerca de 4%
sendo H2O.
A imagem de alta resolução do
3I/ATLAS pelo Telescópio Espacial Hubble em 21 de julho de 2025 (conforme
relatadoaqui), revelou uma anti-cauda pronunciada em direção ao sol
com um alongamento projetado de 2:1 e um alongamento corrigido do ângulo de
visão de cerca de 10:1 em três dimensões - semelhante a um jato. Em colaboração
com Eric Keto, escrevi um artigo (acessívelaqui) que explicou
este jato em direção ao Sol como sendo dominado pela dispersão da luz solar por
fragmentos de gelo de H2O ejetados do núcleo de 3I/ATLAS como resultado da
sublimação de CO2.
Hoje, Eric Keto e eu postamos um
modelo teórico detalhado (acessívelaqui) que explica a transição da anticauda de 3I/ATLAS para
uma cauda em setembro de 2025. Além dos Telescópios Ópticos Nórdicos,
observações com o telescópio Keck (relatadoaqui) e o
observatório Gemini South (relatadoaqui)
mostram uma redução na anti-cauda e o crescimento de uma cauda em uma direção
oposta ao Sol. Nosso modelo detalha a física por trás dessa evolução. À medida
que o 3I/ATLAS se aproxima do Sol, a dependência exponencial da temperatura da
taxa de sublimação causa um aumento contínuo na taxa de produção de fragmentos
de gelo e um declínio acentuado em seu tempo de residência no fluxo de saída.
Os efeitos combinados produzem um pico na seção transversal de espalhamento
total devido aos grãos de gelo H2O a uma distância de 3 a 4 UA do Sol. Em
distâncias heliocêntricas mais próximas, o espalhamento torna-se dominado por
partículas de poeira refratária de vida mais longa e grãos voláteis maiores com
tempos de sobrevivência longos o suficiente para formar uma cauda que se
estende para longe do Sol.
As imagens tiradas em 2 de
outubro de 2025 peloCâmera
HiRISEa bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (ainda indisponível,
possivelmente devido à paralisação do governo dos EUA) deve fornecer uma visão
lateral do brilho em torno do 3I/ATLAS com uma resolução de pixels de 30
quilômetros. Uma vez lançados, eles ofereceriam um excelente teste para o
modelo Keto-Loeb de uma coma gelada em torno de 3I / ATLAS.
A quantidade total de massa
perdida do 3I/ATLAS durante os meses de julho a outubro de 2025 é de cerca de 2
milhões de toneladas. Isso equivale a uma fração inferior a 0,00005 da massa
total de 3I/ATLAS. O objeto interestelar foi inferido como possuindo uma massa
maior que 33 bilhões de toneladas com base na falta de recuo não gravitacional
detectável em sua trajetória, conforme inferido em um artigo que escrevi em
colaboração com Richard Cloete e Peter Veres (disponívelaqui). Toda a pluma
de gás em torno do 3I/ATLAS requer a ablação de uma camada superficial com uma
espessura média de apenas 4 centímetros de um objeto sólido com um diâmetro de
5 quilômetros, comparável à razão entre o comprimento da palma da sua mão e o
comprimento da Ilha de Manhattan. Escusado será dizer que não podemos inferir a
verdadeira natureza do 3I/ATLAS a partir da camada de pele que ele eliminou até
agora.
Meu colega, Adam Hibberd, apontou
que se o objeto é uma espaçonave alienígena desacelerando, e a anti-cauda está
freando o empuxo, então essa mudança de anti-cauda para cauda seria
inteiramente esperada perto do periélio. Nesse caso, a transição constituiria
uma assinatura tecnológica na forma de um fenômeno inesperado indicativo de
manobra controlada, possivelmente com a intenção de alcançar uma órbita
heliocêntrica ligada entre as órbitas de Marte e Júpiter.
Como a superfície do 3I / ATLAS
será exposta a pelo menos 33 gigawatts de radiação solar no periélio, as
observações pós-periélio em sua aproximação mais próxima da Terra em 19 de
dezembro de 2025 fornecerão as pistas mais importantes sobre sua natureza. Se,
como resultado do intenso aquecimento solar, o 3I/ATLAS mostrar todas as
características de um cometa natural, reduzirei sua classificação para 2 noEscala
de Loeb(quantificadoaquieaqui). A classificação não cairá para 0 porque a massa
enormemente maior de 3I/ATLAS em relação a1I/'Oumuamuae2I/Borisove
seu alinhamento orbital ajustado com o plano da eclíptica, nunca desaparecerá.
