O novo administrador promete priorizar a exploração espacial americana e a transição para uma economia orbital autossustentável, impulsionada por avanços do setor privado em biotecnologia e produtos farmacêuticos.
O recém-confirmado administrador da NASA, Jared Isaacman, discursou para os funcionários da agência na sexta-feira, 19 de dezembro, em uma reunião geral . Em seu primeiro pronunciamento público desde que assumiu o cargo, o bilionário e astronauta particular descreveu um futuro para a NASA definido por parcerias comerciais e uma presença permanente na Lua.
Isaacman foi confirmado no Senado por 67 votos a 30 no início desta semana. Em seu discurso de abertura, ele observou que suas opiniões deveriam estar claras após duas audiências de confirmação, diversas participações em podcasts e o vazamento de um documento de 62 páginas conhecido como "Projeto Athena". Seu discurso delineou um roteiro para a agência que segue de perto os cronogramas estabelecidos por uma recente ordem executiva do presidente Donald Trump.
“Os Estados Unidos liderarão a exploração pacífica do espaço”, disse Isaacman. “Dedicaremos extrema atenção à missão e concretizaremos nossos objetivos de curto prazo de levar astronautas americanos de volta à Lua e estabelecer uma presença permanente para desbloquear o potencial científico, econômico e de segurança nacional da superfície lunar.”
Uma economia de espaço comercial
Isaacman quer afastar a NASA do que ele chama de "modelo dependente do contribuinte". Ele vislumbra uma nova economia espacial onde as atividades comerciais eventualmente gerem valor suficiente para cobrir os custos operacionais no espaço. Por mais de 50 anos, a economia espacial dependeu dos governos como principais clientes para lançamentos e observações. A ordem executiva de Trump, de 18 de dezembro, visa mudar isso, atraindo US$ 50 bilhões em investimentos privados até 2028. Como parte dessa mudança, o governo planeja substituir a Estação Espacial Internacional por bases privadas após sua desorbitação programada para 2030. Isaacman afirmou que o objetivo é encontrar avanços em áreas como a farmacêutica e a biotecnologia que possam gerar valor superior aos custos operacionais, declarando: "A NASA se tornará um multiplicador de forças para a ciência".
Embora Isaacman não tenha mencionado o "Projeto Athena" pelo nome durante a reunião pública, seu discurso ecoou muitos de seus temas fundamentais. Ele já havia descrito a proposta — que defende uma estratégia que prioriza o setor comercial e a possível eliminação de programas legados como o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) — como um "rascunho vivo" após sua divulgação. O documento tem enfrentado críticas e ceticismo dentro da comunidade espacial; um ex-funcionário da NASA descreveu a proposta como "bizarra e irresponsável" em uma reportagem da Politico .
Na sexta-feira, Isaacman abordou a necessidade de reduzir a "burocracia excessiva" e melhorar o fluxo de informações para cumprir os prazos rigorosos da Casa Branca. Ele afirmou que planeja "achatar a estrutura organizacional para melhorar o fluxo de informações e acelerar a tomada de decisões acertadas, além de delegar responsabilidades aos profissionais mais capacitados para realizar o trabalho". Essas mudanças visam solucionar o que alguns consideram problemas antigos de atrasos e estouros de orçamento dentro da agência.
O futuro da ciência da NASA
A ênfase da administração na viabilidade comercial e na exploração gerou ansiedade em relação ao futuro da ciência na NASA. Essas preocupações foram alimentadas no início de 2025 pelo então chefe interino, Sean Duffy, que sugeriu que os programas de ciências da Terra poderiam ser despriorizados, e pela proposta orçamentária inicial do presidente , que sinalizou possíveis mudanças no financiamento. Nesse contexto de uma visão que prioriza o comércio e de incerteza fiscal, a pesquisadora Rita Sambruna, do Goddard Center, pediu a Isaacman que esclarecesse o que ele queria dizer com ser um "multiplicador de forças para a ciência". Ela perguntou especificamente se a definição incluía a astrofísica tradicional e a observação da Terra, mesmo que esses programas não apoiassem diretamente o objetivo "Da Lua a Marte".
Isaacman respondeu que sua visão abrange todo o programa científico e suas iniciativas tecnológicas. Ele argumentou que o papel da agência é desvendar “os mistérios do ar e do espaço”, respondendo às perguntas que as crianças fazem ao observar as estrelas. Ele sugeriu que, ao estabelecer parcerias com a indústria para coletar dados a um custo menor, a NASA poderia “reduzir o tempo necessário para a realização de pesquisas científicas” e maximizar o valor de seu orçamento sem sacrificar seus objetivos de pesquisa mais amplos.
Mais perguntas e respostas.
Além da missão científica, os membros da equipe levantaram questões sobre as operações diárias, os empregos e o uso de tecnologias emergentes. Um funcionário perguntou sobre a possível integração de IA e tecnologia holográfica, citando uma apresentação recente no Centro de Controle da Missão que apresentava IA holográfica de última geração. Isaacman observou que, embora estivesse no cargo há apenas algumas horas, essa tecnologia "parece ser a direção certa". Ele sugeriu que a tomada de decisões por IA a bordo seria crucial para missões espaciais de longa duração a Marte, para compensar os atrasos de transmissão, considerando a perspectiva "algo divertido de imaginar em algum momento num futuro próximo".
O administrador também abordou as preocupações relativas à responsabilidade dos contratados. Questionado sobre projetos atrasados devido ao mau desempenho dos contratados e sobre os relatórios do Gabinete do Inspetor-Geral que apontam a limitada influência da NASA para incentivar melhorias, Isaacman adotou uma postura firme. Ele afirmou que os parceiros comerciais e internacionais devem ser submetidos aos mesmos padrões da própria agência. "Eles trabalham para nós, e não o contrário", disse Isaacman, prometendo que a NASA será uma parceira "exigente", garantindo que as promessas dos parceiros sejam cumpridas pontualmente e dentro do orçamento.
Em relação ao atual congelamento de contratações, Isaacman disse que ainda está analisando os detalhes, mas espera que a NASA precise contratar mais pessoas para atingir suas metas. Sobre o tema do trabalho remoto, ele afirmou que prefere ter as equipes no mesmo local para resolver problemas complexos de engenharia, embora tenha admitido que algumas exceções ainda serão feitas.
Para a Lua
Isaacman enfatizou a urgência da missão Artemis 2, cujo lançamento está previsto para o início do próximo ano. A agência está trabalhando para cumprir o prazo de 2028 para levar humanos à Lua. Isaacman afirmou que deseja antecipar os cronogramas de voo o máximo possível, dentro dos limites da física e da segurança. A nova ordem executiva também exige investimentos mais rápidos em tecnologias como propulsão nuclear e um reator de superfície lunar até 2030. Isaacman descreveu essas medidas como etapas necessárias para uma futura missão a Marte.
Isaacman encerrou seu discurso de abertura dizendo que esta era das missões à Lua é diferente da década de 1960. Ele observou que o objetivo agora é uma presença contínua, em vez de uma visita breve. Agradeceu ao Senado e à comunidade de astronautas pelo apoio enquanto a agência avança rumo aos seus próximos marcos.
“Não creio que haja muitos funcionários da NASA aqui ao seu lado que tenham trabalhado durante a era Apollo. Eles se aposentaram. Em muitos casos, já faleceram, deixando para trás suas extraordinárias conquistas para celebrarmos. Mas agora, vocês serão os que estarão nesta sala quando retornarmos. Vocês farão parte do próximo capítulo desta história. E desta vez, quando fizermos o grande retorno, ficaremos”, disse Isaacman.