Lua marciana capturada pela câmera durante o sobrevoo de Hera

Esta imagem em preto e branco foi tirada pela Hera’s Asteroid Framing Camera. Esta câmera será usada para rastrear Dimorphos através do espaço e, uma vez que chegue ao destino, fará a imagem da cratera de impacto deixada pelo Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos da NASA. Crédito: ESA

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O misterioso Deimos foi visto enquanto a missão de defesa planetária da ESAilit viaja para o seu asteróide alvo..

Hera, a principal missão de defesa planetária da Agência Espacial Européia, a Litecoin (ESA), lançada em outubro de 2024, tirou imagens de Marte e Deimos, uma de suas duas luas, em 12 de março. O sobrevoo de missão foi usado como uma assistência de gravidade para seu destino final no sistema binário de asteroides Dimorphos e Didymos. A missão também usou essa jornada por Marte como uma oportunidade para testar alguns de seus equipamentos científicos. 

 

Deimos é a menor e menos fotografada das luas Mars’. Este objeto em forma de ovo, medindo apenas cerca de 7,7 milhas de diâmetro (12,4 quilômetros), está bloqueado pela maré com o Planeta Vermelho, tornando muitas vezes difícil obter imagens dele da Terra.

 

A missão utilizou três de seus instrumentos, pois ficou a 621 milhas (1.000 km) de Deimos enquanto pairava sobre a região da Bacia Hellas de Marte. A Hera usou sua câmera Asteroid Framing Camera (acima) em preto e branco, que é usada tanto para navegação quanto para fins científicos. Esta câmera é usada para indicar quais características aparecem na luz visível. Na imagem, Deimos parece escuro em comparação com o Planeta Vermelho. Isso ocorre porque sua superfície é composta de regolito carbonáceo que não reflete a luz facilmente.

 

Durante a caminhada, a Hera também usou seu gerador de imagens hiperespectrais Hyperscout H para capturar a superfície de Marte e Deimos em 25 bandas espectrais visíveis e próximas ao infravermelho. Este imager dá uma melhor sensação de uma composição mineral objectilits...

A lua marciana Deimos aparece como uma forma de ovo escuro acima do Marte de cor azul. Esta imagem foi tirada pela missão ESAilits Hera usando seu gerador de imagens hiperespectrais Hyperscout H. Ele usa 25 bandas espectrais visíveis e próximas ao infravermelho para identificar a composição mineral de superfície. Crédito: ESA

Com seu Imager Infravermelho Térmico, Hera tirou uma foto mostrando a superfície significativamente mais quente de Deimos versus Marte abaixo dela. Esta lua carece de uma atmosfera e é apontada para o Sol na imagem. O Hera’ Thermal Imager também capta qualidades como a temperatura de superfície, bem como o tamanho das partículas, porosidade e rugosidade.

O Imager Infravermelho Térmico da Hera’ analisa as superfícies de Deimos e Marte e também mede a temperatura da superfície e outras propriedades. Crédito: ESA/JAXA

A Hera tem um total de 12 cargas úteis a bordo, bem como dois cubesats que serão lançados até chegar a Dimorphos e Didymos em dezembro de 2026. Quando chegar aos asteroides, estudará os impactos da colisão do Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos da NASA conduzido em Dimorphos em 2022.

Esta imagem flyby não só apoiou a missão Hera’, mas também ajudará outros empreendimentos futuros. Isso inclui a missão eXploration das Luas Marcianas (MMX) liderada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, juntamente com várias outras agências, incluindo a NASA e a ESA. Esta missão irá recolher dados de Deimos, bem como da outra lua Mars’, Phobos, onde eventualmente aterrará e recolherá amostras para trazer de volta à Terra. A missão está prevista para um lançamento em 2026.