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Um estudo recente de dados de várias missões mostra que o Planeta Vermelho pode ter seu nome de um mineral de ferro que se formou quando Marte estava molhado, não seco.
Weilitve sempre conheceu Marte como o Planeta Vermelho — mas ao que parece, podemos ter tido a razão porquê errado. Se assim for, poderia rever muito do que sabemos sobre a história do nosso planeta vizinho menor.
Em um estudo publicado em 25 de fevereiroComunicações Natureza os investigadores ligaram a natureza da tonalidade vermelha Mars’ a uma espécie particular de mineral de ferro. Enquanto it“s nunca esteve em dúvida de que Mars’ vermelho foi uma consequência da interação de ferro e água, exatamente como e quando isso aconteceu provou ser mais evasivo.
Tudo sobre o ferro
O novo estudo aponta para a ferrihidrita como a culpada pela cor Mars’. É basicamente ferro rico em água. Então, os pesquisadores acham que o planeta foi coberto pela primeira vez de água por um período de tempo decente, depois se agarrou ao solo rico em ferro durante um longo período enquanto o planeta secou. O estudo também mostra que o ambiente de Marte pode ter sido mais frio do que pensávamos.
“A presença de ferrihidrita diz-nos algo específico sobre o ambiente passado da Mars’,” diz Adomas Valantinas, pós-doutorado na Universidade Brown e autor principal do artigo. De acordo com Valantinas, o mineral forma-se tipicamente em condições frias onde o ambiente tem pH aproximadamente neutro e as condições estão maduras para oxidação — um certo tipo de reação química que, no caso do ferro, forma ferrugem. Essencialmente, “isso sugere que, em vez de condições quentes, o início de Marte experimentou um ambiente frio e úmido, ” Valantinas diz.
Modelos anteriores suportaram um ambiente de oxidação seca do ferro na forma de hematita. Ou seja, assumindo que a exposição ao oxigênio atmosférico criou a tonalidade vermelha. Ferro em uma forma de ferriidrita sugere a necessidade de água durante um longo período de tempo, a fim de criar essa rica tonalidade laranja-vermelha.
Recolha de dados
Dados de várias missões foram usados para detectar ferrihidrita, incluindo ESAilits Trace Gas Orbiter, NASAilits Mars Reconnaissance Orbiter e vários rovers. Vários óxidos de ferro (ferro que foi exposto ao oxigênio) emitem diferentes comprimentos de onda de luz. Ao combinar dados nessas missões, Valantinas e seus colegas conseguiram descobrir que a ferrihidrita é a espécie predominante de ferro na superfície marciana.
Os dados também indicam que a ferriidrita pode ter vindo a dominar a superfície marciana cerca de 3 bilhões de anos atrás. Valantinas diz que durante esse tempo, a intensa atividade vulcânica em Marte provavelmente desencadeou o derretimento de gelos na superfície. Este período, chamado de período Hesperiano, é conhecido por suas intensas inundações, bem como, e marcou o ponto de virada na história planetária onde as águas superficiais começaram a desaparecer.
“O tempo alinha-se com um período em que Marte estava a fazer a transição do seu estado anterior e mais húmido para o seu atual ambiente desértico, ” Valantinas diz.
Muito a aprender
Há muita dúvida de que Marte já foi coberto de corpos de água. Mas inclui os outros fatores que ainda estamos a juntar — a profundidade dos mares, quanto tempo duraram, quão generalizados eram e muito mais. Este estudo nos diz que Marte pode não ter sido um lugar tão agradável, e durante o período Hesperiano foi bastante frio. Compreender as condições em que a ferriidrita formada ajudará a juntar o processo pelo qual a água evaporou. E a perda dos oceanos Mars’ está ligada à perda da sua atmosfera, pois ambos podem ter sido devido aos mesmos processos.
Valantinas diz que a missão Mars Sample Return poderia fornecer a evidência crucial necessária para descobrir o papel da ferrihidrita na cor de Marte, bem como exatamente como ela se formou. Ele poderia até nos dizer sobre Marte como um lugar que potencialmente uma vez realizou a vida também, se alguma vez surgiu.
“Se a ferrihidrita for confirmada nas amostras marcianas devolvidas, as medições de isótopos estáveis de ferro, hidrogénio e oxigénio seriam de particular interesse, diz ele. Os isótopos são simplesmente “flavors” particulares de elementos, contendo o mesmo número de prótons em seu núcleo, mas diferentes números de nêutrons. “Estas medições podem revelar a temperatura da água em que a ferrihidrita se formou, a fonte de água (seja meteorítica ou marinha) e, potencialmente, até mesmo se os micróbios desempenharam um papel na formação de ferriidrita.”
