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A empresa delineou sua arquitetura proposta para devolver amostras de rocha marciana e poeira à Terra para pesquisa.
No que parece ser um golpe na NASA, o Rocket
Lab revelou esta semana o seu próprio plano para devolver amostras de rocha e
poeira que a agência espacial tem vindo a recolher da Mars’ Jezero Crater desde
2021.
NASA no início desta semana disse ele
precisa de mais tempo para determinar o caminho a seguir para o seu programa
Mars Sample Return, pondo fim a uma decisão até meados de 2026. Mas a Rocket
Lab acredita que a melhor solução está bem debaixo do nariz da agência.
“Podemos esperar mais um ano, ou podemos
começar agora,” a empresa escreveu num
post sobre X. “Este não é o nosso primeiro encontro com o Planeta Vermelho. Os
orbitadores, rovers, landers e helicópteros de Marte carregam impressões
digitais do Rocket Labilitis. Também podemos entregar o sucesso da missão MSR.”
A missão Mars Sample Return, um programa
conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA), marcaria a primeira vez
que amostras de outro planeta foram devolvidas à Terra para estudo. Os
cientistas acreditam que os fragmentos de rocha e poeira do tamanho de charutos
— coletados pelo rover Perseverance da NASA e embalados em 30 tubos selados com
titânio — poderiam conter pistas sobre a história do sistema solar, incluindo
como era a Terra antes da vida aparecer.
A missão também deverá apresentar a primeira
viagem de ida e volta e lançamento de foguetes de outro planeta. Ele empregará
uma gama de veículos especializados, múltiplos dos quais pousarão na superfície
marciana ao mesmo tempo.
Mas de acordo com um Conselho de Revisão
Independente da NASA (IRB), a complexidade da missão está gerando bilhões de
dólares em custos excedentes, o que poderia forçar um retorno da amostra a
escorregar para a década de 2040. O administrador Bill Nelson na terça-feira
chamou essa linha do tempo de inaceitável.“
A agência espacial está avaliando duas opções
que espera que possam simplificar a missão e colocá-la de volta nos trilhos
para um retorno na década de 2030. Um deles pousaria veículos em Marte usando o
método Sky Crane que a NASA usou anteriormente para pousar Perseverance e outro
rover, Curiosity. A alternativa é contratar um parceiro comercial para
desenvolver o que Nelson descreveu como um lander pesado “.”
Segundo Nelson, a opção Sky Crane custaria
entre $6,6 mil milhões e $7,7 mil milhões, e a opção comercial entre $5,8 mil
milhões e $7,1 mil milhões — a “muito cry” dos $11 mil milhões projectados pelo
IRB. Dependendo da arquitetura, a NASA disse que poderia trazer amostras de
volta já em 2035 ou no final de 2039.
A Rocket Lab, no entanto, disse que poderia
reduzir esse custo para menos de $4 bilhões e retornar amostras já em 2031.
O provedor de lançamento foi uma das 11
empresas privadas e grupos comunitários da NASA comissionados para estudar uma
arquitetura simplificada do Mars Sample Return. Mas Richard French,
vice-presidente de desenvolvimento de negócios e estratégia para sistemas
espaciais da Rocket Lab contado SpaceNews
a agência deu-lhe o ombro frio.
“Recebemos muito pouco ou nenhum feedback
sobre os nossos contributos,” French disse.
A arquitetura Rocket Labilitis se assemelha ao
perfil original Mars Sample Return da NASA.
O primeiro passo seria lançar um Mars
Telecommunications Orbiter, não mencionado nos planos da NASA, para apoiar os
outros veículos da missão. Seguindo atrás, seria um Earth Return Orbiter e um
sistema de entrada e descida de Marte, abrigando um módulo de coleta de
amostras e um veículo de subida de Marte (MAV).
O módulo de aterragem serviria como plataforma
de lançamento para o MAV — que transportava um contentor de amostras em órbita
— para voar para a órbita marciana, onde se ligaria ao Earth Return Orbiter e
passaria as amostras. Dentro do Orbiter seria um sistema de entrada da Terra
projetado para limpar, conter e entregar as amostras com um pouso no deserto de
Utah.
Funcionários da NASA disseram na terça-feira
que prefeririam que as amostras fossem esterilizadas em Marte, em vez de em
órbita. Mas outros elementos da arquitetura Rocket Labirates —, como o MAV e o
sample retriever —, alinham-se com os planos da agência espacial.
A empresa argumentou ainda que seus sistemas
já estão comprovados em Marte. Por exemplo, Rocket Lab disse, construiu os
painéis solares que alimentaram a nave espacial de cruzeiro Perseverance Ingenuidade Helicóptero
marte. Também está a desenvolver a nave espacial gémea — apelidada de Blue and
Gold — para a missão Escape e Plasma Acceleration and Dynamics Explorers
(Escapade) da NASA em Marte, programada para voar esta primavera.
Os pesquisadores da NASA se movimentaram para
adiar uma decisão de Retorno de Amostra de Marte até meados de 2026 e também
atraíram a ira da The Planetary Society, um grupo sem fins lucrativos que
defende a ciência planetária. O grupo pediu à administração Trump que acelere
as coisas e mantenha o programa financiado.
“Continuamos preocupados que a NASA esteja
novamente atrasando uma decisão sobre o programa, comprometendo-se apenas a
estudos conceituais adicionais, disse em um comunicado declaração.
“Já se passaram mais de dois anos desde que a NASA interrompeu o trabalho no
MSR. É hora de se comprometer com um caminho a seguir para garantir o retorno
das amostras já recolhidas pelo rover Perseverance.”
French, enquanto isso, disse à SpaceNews que a
NASA deveria descartar a opção Sky Crane e permitir que empresas comerciais
lutem por propostas ou contratos. Trumplites escolhe liderar a agência
espacial SpaceX
aliado Jared Isaacman, pode fazer isso acontecer. A Sociedade
Planetária conta Casey Dreier VOANDO que Isaacman, um estranho
do governo com laços profundos com a indústria espacial privada, provavelmente
trará uma mentalidade comercial “” para a agência.
