Dizem que o público em geral conhece três objetos astronômicos: a Lua, os anéis de Saturno e o Cometa Halley. O astrônomo inglês Edmond Halley , nascido em 8 de novembro de 1656, não descobriu o objeto que recebeu seu nome. Na verdade, ele nunca o viu — mas sua previsão matemática de seu retorno em 1758 garantiu seu lugar na história.
Halley era amigo de Isaac Newton e usou a teoria da gravidade de Newton para calcular a órbita de seu cometa. De fato, Halley publicou, às suas próprias custas, o livro que Newton escreveu explicando a teoria, Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica . Em 1676, Halley navegou até a ilha de Santa Helena, no Oceano Atlântico Sul, e passou um ano medindo as posições das estrelas, resultando no primeiro catálogo do céu austral.