Após não ser visto nos céus desde 1836, o retorno do Cometa Halley (acima) era esperado em 1910. Mas o Grande Cometa de Janeiro fez uma aparição surpresa primeiro. Crédito: Professor Edward Emerson Barnard/Observatório Yerkes
Hoje, na história da astronomia, um cometa deslumbrante surge nos céus – mas não é aquele que todos esperavam
O objeto que ficaria conhecido como o Grande Cometa de Janeiro de 1910 e o Cometa da Luz do Dia foi visto pela primeira vez em 12 de janeiro no Hemisfério Sul. Não se sabe ao certo quem o descobriu, mas alguns jornais da época apontaram para observadores na África do Sul. Em 17 de janeiro de 1910, o cometa atingiu o periélio — seu ponto mais próximo do Sol — e pôde ser visto em plena luz do dia, brilhando mais que Vênus em seu ponto mais intenso. À medida que se afastava do Sol, tornou-se visível no Hemisfério Norte logo após o pôr do sol. Em fevereiro, uma cauda de 50° de comprimento se estendia da cabeça do cometa.
A confusão levou muitos a confundirem a aparição com o mais famoso Cometa Halley ; o retorno desse cometa na primavera de 1910 era muito aguardado, então imagine a surpresa de todos quando um cometa brilhante apareceu inesperadamente meses antes!