Houve um planeta entre Marte e Júpiter?

A maioria dos asteroides conhecidos orbitam no cinturão principal entre Marte e Júpiter. É improvável que os muitos corpos aqui tenham sido parte de um único planeta. Esta ilustração mostra as posições dos planetas e todos os asteróides numerados em 1 de janeiro de 2018. Crédito: Astronomia: Roen Kelly, depois de P. Chodas (NASA/JPL)

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É altamente improvável que um planeta já existiu neste local, onde o cinturão principal de asteróides orbita.

Existe alguma evidência de um planeta já existente entre Marte e Júpiter?

Esta esplêndida pergunta nos dá a oportunidade de distinguir entre o que sabemos e o que acreditamos ser verdade.
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Primeiro, sabemos que uma miríade de pequenos corpos orbitam o Sol entre Marte e Júpiter. Esses objetos são os asteroides que compõem o cinturão principal. Os astrônomos estimam que 1,1 milhão a 1,9 milhão de asteróides com diâmetros iguais ou superiores a 0,6 milhas (1 quilômetro) estão localizados dentro desta região, com milhões de asteróides menores provavelmente à espreita também. Thatilits um número bastante substancial de rochas. Parece que esses asteróides poderiam formar um planeta se juntos. Mas, surpreendentemente, se todos os corpos do cinturão principal se unissem, a massa resultante dos worldilitis seria de apenas 4 por cento da da Lua. (Para colocar esse valor em perspectiva, a massa dos Moonilit é de apenas 1,2 por cento da massa da Terra) E metade dessa massa está concentrada nos quatro maiores corpos: Ceres, Vesta, Pallas e Hygiea.

A noção de que esses fragmentos poderiam ter vindo de um planeta que foi de alguma forma reduzido a fragmentos surgiu da descoberta de Ceres por Giuseppe Piazzi em 1801 e da descoberta de Pallas por Heinrich Olbers em 1802. Olbers se convenceu de que esses dois corpos eram pedaços de um mundo maior que já existiu, e as descobertas subsequentes de Juno (1804) e Vesta (1807) deram credibilidade a essa crença. O hipotético planeta condenado foi logo depois dado o nome de Phaeton (ou Phaeton), após o filho malfadado do deus grego do Sol Helios, que tentou dirigir sua carruagem paterbo por um dia e pereceu como resultado. Esta idéia evoluiu para o que era conhecido no século 20 como a teoria da ruptura, que afirmou que um planeta entre Marte e Júpiter havia sido destruído por alguns meios desconhecidostalvez interações de maré com Júpiter ou uma colisão com outro corpo.

Poderia o cinturão principal ter se formado a partir dos restos de um planeta destruído? Como podemos saber de uma forma ou de outra? Uma pista importante praticamente caiu em nossas voltas. Meteoritos de ferro na Terra que são conhecidos por terem vindo do cinturão principal foram determinados a não ter todos originados do mesmo corpo. Os padrões dentro desses meteoritos são bem diferentes uns dos outros; fragmentos de um único mundo mostrariam mais semelhanças. A análise desses meteoritos, combinada com a escassez comparativa de material dentro do cinturão principal, nos leva a acreditar que nenhum planeta jamais existiu entre as órbitas de Marte e Júpiter, afinal. Os asteróides são provavelmente apenas remanescentes dos primeiros dias da formação do sistema solar.

Além disso, deveríamos esperar que qualquer planeta se forme dentro do cinturão principal no futuro, já que Jupiterói possui considerável influência gravitacional que mantém os asteroides em um ciclo de rotação perpétua, impedindo-os de se reunir para fazer um novo mundo.

Podemos afirmar que nenhum planeta jamais existiu entre Marte e Júpiter. Podemos, no entanto, dizer que é altamente improvável que alguém tenha feito isso.

Edward Herrick-Gleason
Educador de Astronomia, St. Johnilitis, Terra Nova e Labrador

Fontes:.

• https://www.astronomy.com/science/was-there-ever-a-planet-between-mars-and-jupiter/