Este relatório representa as esperanças coletivas dos cientistas que estudam o Sol.
No atual máximo solar, nosso Sol tem estado bastante ativo recentemente, lançando partes de si mesmo em direção à Terra e levantando preocupações sobre os efeitos em satélites e redes elétricas, ao mesmo tempo que nos presenteia com auroras incríveis.
Cientistas solares e de clima espacial também têm estado ocupados. Eles acabam de lançar um relatório gigantesco de quase 800 páginas para estabelecer as prioridades de suas áreas na próxima década.
E nenhum relatório desse tipo estaria completo sem algumas missões espaciais emocionantes.
Patrocinado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA, "A Próxima Década de Descobertas em Física Solar e Espacial: Explorando e Protegendo o Lar da Humanidade no Espaço" traça visões e planos para aprimorar nosso conhecimento do "cosmo local" — desde os segredos dos polos solares até seus efeitos, por vezes perigosos, em nossa tecnologia, como quando o clima espacial interrompe serviços de celular e internet.
O levantamento decenal apresenta várias recomendações extraídas do trabalho de centenas de cientistas, incluindo: Criação do Laboratório HelioSystems, que coordenará pesquisas e projetos entre agências governamentais e outras instituições. Duas novas missões espaciais: Uma constelação de satélites com duas outras naves de imageamento para estudar como a física solar se manifesta no ambiente próximo à Terra. Uma sonda para imagear e medir os polos do Sol, investigando como o campo magnético solar é gerado e como afeta a atividade intensa da nossa estrela. Construção do Next Generation Global Oscillations Network Group, da National Science Foundation (NSF), uma série de observatórios solares terrestres que estudarão as camadas vibratórias do Sol, permitindo que cientistas usem a heliosismologia para decifrar sua estrutura e processos internos. Desenvolvimento do Frequency Agile Solar Radiotelescope, que rastreará as emissões altamente variáveis do Sol em comprimentos de onda de micro-ondas e rádio. Criação de um projeto-piloto para o Distributed Arrays of Small Heterogenous Instruments, que, segundo a NSF, fará "medições de alta resolução espacial e temporal para determinar processos locais, regionais e globais essenciais para responder às questões fundamentais da física solar e espacial". Implementação de um programa de pesquisa em clima espacial pela NOAA (Administração Oceânica e Atmosférica Nacional), em colaboração com o Departamento de Defesa, para melhorar a modelagem de previsões do clima espacial. Ampliação das missões da NASA no programa Heliofísica e Clima Espacial, além de buscar cooperação com outras agências no tema.
Segundo as Academias Nacionais, "pesquisas focadas na próxima década resultarão em maior capacidade de prever ejeções de massa coronal, flares solares e tempestades geomagnéticas; monitorar ambientes de radiação para missões tripuladas e robóticas; e modelar trajetórias de satélites e detritos em órbita baixa da Terra".
Por fim, o relatório propõe uma visão unificada para a física solar e espacial entre as diversas disciplinas envolvidas, ajudando na educação de estudantes, no recrutamento e retenção de pesquisadores e no engajamento público.
Investir nessas missões e projetos enfrentará desafios no atual cenário orçamentário, com o novo governo prometendo cortes e a NASA enfrentando austeridade devido à incapacidade de acompanhar a inflação. O Congresso, ao continuar a aprovar orçamentos por meio de resoluções contínuas (em vez do processo normal de audiências), tem dificultado o crescimento das agências. Ainda assim, o escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para comandar a NASA, o empresário e astronauta privado Jared Isaacman, afirmou apoiar missões científicas espaciais, embora critique os custos do caro Sistema de Lançamento Espacial (SLS) para voos tripulados.
O tempo dirá.
"A física solar e espacial está em um momento crucial agora", disse a coautora do relatório e astrônoma de Dartmouth, Robyn Millan, em um comunicado. "Temos a oportunidade, nos próximos anos, de perseguir ciência verdadeiramente empolgante — tanto pela ciência em si quanto para melhorar nossa compreensão de fenômenos como o clima espacial. Pesquisar isso... é cada vez mais importante para a sociedade, nossa infraestrutura e saúde, e terá impactos reais aqui na Terra e em nossos esforços para explorar o Sistema Solar."
