Io, lua vulcânica de Júpiter, não tem um oceano de magma como se pensava.
Um novo estudo revela um possível manto sólido dentro do corpo vulcânico de Io.
Muitos mundos no nosso sistema solar têm oceanos — e nem
todos são feitos de água. Io, a lua mais interna de Jupiter, supostamente tinha
uma feita de basalto e pedaços de enxofre logo abaixo de sua superfície,
alimentando suas erupções vulcânicas.
De acordo com um estudo publicado em Natureza na
semana passada, um oceano global de magma não é a chave para explicar a
atividade vulcânica dos Ioilitis. Graças à sonda Juno da NASA e seus voos
próximos da lua, os cientistas descobriram que seu manto é principalmente
sólido. A sua natureza volátil pode, em vez disso, ser explicada pela
ocorrência de fricção — de flexão das marés a partir de forças de maré que
geram calor interno.
O que existe abaixo
Io está perto o suficiente de Júpiter que é constantemente
empurrado e puxado por forças de maré. Essas forças de maré puxam o magma até a
superfície, e acreditava-se que essas forças também mantinham um grande
reservatório raso de magma borbulhando sob sua superfície.
No entanto, em vez de um oceano, o principal autor do
estudo, Ryan Park, um cientista sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da
NASA, sugeriu que Io provavelmente tem um manto poroso com câmaras que permitem
a passagem do magma. “As rochas estão parcialmente fundidas, semelhantes ao
Havaí ou à Islândia na Terra, diz Park. “It’ é como um material sólido —
lamacento (gelo) com derretimento (água) nas rachaduras entre elas. O
derretimento eventualmente escapa para a superfície e entra em erupção.”
O estudo baseou-se em dados Doppler de dois sobrevoos Juno
no ano passado, bem como dados menos sensíveis de um de seus antecessores, a
sonda Galileo NASA. Essencialmente, como a nave espacial encontrou Io, as
medições foram feitas por instrumentos gravitacionais a bordo da nave espacial.
O encontro afetou a aceleração da espaçonave na primeira aproximação, durante o
sobrevôo, e quando saiu do sistema. Isso poderia ser triangulado por medições
entre Juno, Io e NASA - a Deep Space Network, um sistema de telescópios que
downlink de dados de naves espaciais de fora do mundo.
Os dados do Doppler revelaram que Io não é empurrado e
puxado pela gravidade de uma forma que seria consistente com um oceano de
magma.
Mundos além
Essas medições são uma boa base para explorar outros mundos
do nosso Sistema Solar. Europa, lua vizinha de Ioilits, é considerada muito
provável que tenha um oceano de água global. A missão Europa Clipper, lançada
em Outubro e que chegará em 2030, poderá determinar se existe um grande corpo
de água sob a sua crosta gelada.“Nosso resultado mostra que uma
abordagem/técnica semelhante (ou seja, flybys) poderia ser usada para medir a
deformação das marés de Europa’; assim, confirmando que Clipper poderia responder
se Europa tem um oceano global ou não,” Park diz.
As descobertas podem afetar nossa compreensão de outros
mundos, incluindo o asteroide Vesta. Medições da sonda Dawn da NASA indicaram
que este corpo pode ter tido vulcanismo, e inicialmente acreditava-se ter tido
um oceano de magma raso. Este estudo lança dúvidas sobre essa teoria.
Juno passou a realizar seu 66o sobrevoo de Júpiter, mas
ainda pode fornecer informações sobre Io no futuro.
“Não existem voos próximos adicionais planeados de Juno,”
Park diz. “No entanto, a Juno estará a observar Io à distância, pelo que haverá
mais informações a partir de dados visíveis e infravermelhos que poderão ajudar
a compreender melhor os processos da superfície de Io."
