Virgem (Virgo), a Donzela, é a segunda maior constelação, cobrindo 3,1% do céu. Ela contém 11 objetos Messier, inúmeros alvos valiosos do New General Catalogue (NGC) e mais galáxias tênues do que se pode contar. Neste guia breve, quero desmistificar o tamanho intimidante dessa constelação e oferecer uma lista dos melhores objetos para apontar seu telescópio. Eles estão listados em ordem crescente de ascensão reta, ou seja, os objetos mais a oeste vêm primeiro e, conforme você observa, os seguintes surgem mais altos no céu.
Um campo repleto
Nosso primeiro objeto é a Galáxia Faixa Prateada (NGC 4216), localizada na borda oeste do Agrupamento de Galáxias Coma-Virgem. Em um local escuro, um telescópio de 11 polegadas revelará centenas de galáxias aqui, então vá com calma e certifique-se da identificação. A NGC 4216 aparece como um rastro de luz de magnitude 10, quase cinco vezes mais longo que largo (7,8′ × 1,6′). O núcleo é brilhante, mas para enxergar seu bojo será necessário um telescópio grande.
O próximo alvo é M61, o primeiro dos quatro objetos Messier desta lista. Brilhando com magnitude 9.7 e medindo 6,0′ × 5,9′, esta é uma galáxia espiral vista de frente. No entanto, seus braços se enrolam firmemente ao redor do núcleo, então sua aparência não é tão impressionante quanto a de outras desse tipo. Mesmo assim, um telescópio de 11 polegadas permitirá que você veja as extensões curtas de dois braços. Em telescópios realmente grandes e com alta ampliação, procure por uma barra espessa que atravessa o objeto no sentido norte-sul.
NGC 4429 – No coração do Aglomerado de Virgem
Nosso próximo objeto, NGC 4429, está localizado no coração do Aglomerado de Virgem. É uma atraente galáxia espiral que mede 5,8′ × 2,8′ (o dobro do comprimento em relação à largura) e tem magnitude 10,2. Ao observá-la, você notará duas estrelas próximas de magnitude 9. O núcleo dessa galáxia ocupa cerca de um terço de seu comprimento, e sua região do halo é mais evidente do que em outras espirais semelhantes. Um telescópio de 8 polegadas é ótimo para observar a NGC 4429 em um local escuro. Aumente a ampliação para acima de 250x para captar todos os seus detalhes.
Os Olhos (NGC 4435 & NGC 4438)
A menos de 2° ao norte da NGC 4429, você encontrará NGC 4435 e NGC 4438, um par de galáxias conhecido como "Os Olhos". Elas brilham com magnitudes 10,2 e 9,7, respectivamente, e não são pequenas – ocupando uma área de 8,5′ × 3′. Há milhões de anos, essas "cidades de estrelas" passaram a apenas 16.000 anos-luz de distância uma da outra. Se observá-las com um telescópio de 11 polegadas, tente identificar as regiões externas distorcidas da NGC 4438, resultado dessa interação gravitacional.
A Galáxia Perdida (NGC 4535)
Terminou de observar "Os Olhos"? Vá 5° ao sul para encontrar a Galáxia Perdida (NGC 4535), que muitas vezes passa despercebida pelos observadores. Com magnitude 10 e medindo 7,0′ × 6,4′, esta espiral barrada possui um núcleo que brilha muito mais que seus braços. Em um telescópio de 11 polegadas ou maior, você pode notar que a região central parece retangular. Aumente a ampliação para além de 300x e conseguirá distinguir dois tênues braços espirais que se estendem a partir das extremidades da barra.
O apelido "Galáxia Perdida" foi dado pelo astrônomo amador americano Leland S. Copeland, que descreveu sua aparência como "fantasmagórica e difusa" em telescópios amadores.
A Espiral Incomum (NGC 4536)
Em seguida, temos a espiral incomum NGC 4536, com magnitude 10,6 e dimensões de 6,4′ × 2,6′. Seus braços se estendem quase retos a partir do núcleo, sendo espessos e brilhantes perto do centro, mas seu brilho e espessura diminuem drasticamente a cerca de um terço da distância entre o núcleo e as pontas. Uma estrela de magnitude 7 está localizada a apenas 13′ a leste-nordeste desta galáxia.
As Gêmeas Siamesas (NGC 4567 & NGC 4568)
Para um exemplo maravilhoso de galáxias interagindo, aponte seu telescópio para As Gêmeas Siamesas (NGC 4567 e NGC 4568). Sob um céu escuro, até mesmo um telescópio de 6 polegadas revelará seu formato geral em "V". No entanto, para ver detalhes, será necessário um instrumento de 11 polegadas ou maior.
Dá para diferenciá-las lembrando que:
NGC 4568 é ligeiramente mais brilhante (magnitude 10,9 vs. 11,3) e um pouco mais alongada (4,3′ vs. 3,1′) que sua companheira.
M90 – Uma Espiral Pouco Interessante?
Nosso segundo objeto Messier da lista é M90, que infelizmente pode ser uma das galáxias espirais menos interessantes que você já observou. É uma pena, pois esperamos mais dos objetos Messier.
Ela tem um brilho razoável para uma galáxia (magnitude 9,5) e um tamanho considerável (10,5′ × 4,4′), aparecendo como um objeto duas vezes mais longo que largo. No entanto, seus braços espirais são muito compactos em torno do núcleo, então, a menos que seu telescópio tenha um espelho de 60 cm (2 pés), contente-se em marcá-la como observada e siga em frente.
M58 – Uma Espiral Barrada Discreta
Próxima da lista, a espiral barrada M58 não se sai muito melhor que a M90. Com magnitude 9,6 e dimensões de 5,5′ × 4,6′, quase qualquer telescópio revelará sua estrutura levemente oval. Usando um instrumento de 16 polegadas ou maior, você conseguirá distinguir a barra central mais brilhante. Ao redor dela, uma região de halo tênue revela os braços espirais fortemente enrolados da galáxia.
Rumo ao Sul e Leste
O quarto e último objeto Messier da nossa lista, a Galáxia Sombrero (M104), está longe de ser decepcionante. Esta espiral brilha com magnitude 8,0 e mede 7,1′ × 4,4′, sendo um excelente alvo para telescópios de médio porte — mas espere até que ela atinja sua altura máxima no céu (ao sul).
Sua forma de lente e a faixa escura de poeira que a divide são facilmente identificáveis. As duas seções da galáxia têm brilhos desiguais: o lado norte é mais luminoso que o sul, pois a M104 está inclinada 6° em relação à nossa linha de visão. Por isso, a faixa de poeira parece cruzar ligeiramente ao sul do centro.
Em um telescópio de 4 polegadas, a faixa de poeira pode ser visível apenas perto do centro do Sombrero. O núcleo é brilhante, e um grande halo o envolve, estendendo-se acima e abaixo das regiões dos braços espirais mais próximas do núcleo.
NGC 4731 – Uma Galáxia Distorcida e Fascinante
A próxima da lista, NGC 4731, não é uma galáxia brilhante (magnitude 11,5), mas possui características que valem seu tempo de observação. Ela apresenta um formato de "S" altamente distorcido — um sinal de que não viaja sozinha pelo espaço. Seu companheiro mais brilhante, a galáxia elíptica NGC 4697 (magnitude 9,2), está a apenas 0,8° a noroeste. A interação gravitacional entre as duas quase destruiu os braços espirais da NGC 4731.
Com um telescópio de 11 polegadas, observe sua barra central longa e relativamente brilhante. Em locais com céu escuro, aumente a ampliação para acima de 200x e busque os braços espirais irregulares e largos que se estendem de cada lado da barra. O braço oeste é um pouco mais brilhante, e pequenas manchas luminosas em ambos os braços revelam regiões intensas de formação estelar.
NGC 4762 – Uma Espiral Vista de Bordo
Se você quer mostrar a alguém uma galáxia vista de perfil, a próxima da lista, NGC 4762, é uma ótima candidata. Esta espiral barrada (magnitude 10,3) é mais de quatro vezes mais longa que larga (9,1′ × 2,2′), aparecendo como um risco branco em telescópios médios. Diferente de outras galáxias de perfil, ela não exibe um bojo central perceptível — apenas um núcleo ligeiramente mais brilhante que os braços.
NGC 4856 – Nos Limites de Virgem
Nosso último alvo, NGC 4856, é uma espiral de magnitude 10,4 próxima à fronteira oeste de Virgem com a constelação de Corvo. Em um telescópio de 8 polegadas a 200x, você verá um disco com uma pequena região central brilhante, orientado no eixo nordeste-sudoeste (4,3′ × 1,2′). Observadores com telescópios de 14 polegadas ou maiores podem aumentar a ampliação para acima de 350x e tentar identificar uma estrela de fundo de magnitude 13,1 logo a leste do núcleo.
