As previsões são incertas, mas o sistema solar pode ser empurrado para mais longe do núcleo galáctico ou mesmo ejetado inteiramente da nova galáxia..
O que acontecerá com o sistema solar quando a
Via Láctea concluir a fusão com a Galáxia de Andrômeda?
Bryan Mitchell
Maricopa, Arizona
Sua excelente pergunta nos dá a oportunidade
de distinguir entre previsões astronômicas quase certas e aquelas que são muito
menos.
Os astrônomos preveem que a nossa galáxia
natal e a galáxia principal mais próxima a ela, Andrômeda (2,5 milhões de
anos-luz de distância), colidirão e eventualmente se fundirão entre 3,9 bilhões
e 5,6 bilhões de anos a partir de agora. Eles têm bastante certeza sobre isso
desde 2012, quando os pesquisadores mediram com precisão os movimentos de
muitas estrelas dentro da Galáxia de Andrômeda e descobriram que essas estrelas
estavam se aproximando da Via Láctea. Atualmente, as duas galáxias estão se
movendo em direção uma à outra a 250.000 mph (402.300 km/h), de modo que no
tempo necessário para você ler esta frase, a separação entre Andrômeda e a Via
Láctea terá diminuído em quase 800 milhas (1.300 km).
Os astrônomos também sabem que essas duas
galáxias não vão simplesmente colidir. Em vez disso, eles passam por uma série
de encontros. De acordo com um modelo recente, a primeira fusão ocorrerá daqui
a cerca de 3,9 bilhões de anos. As galáxias se separarão, desacelerarão e
voltarão umas às outras antes de colidirem novamente em 5,1 bilhões de anos. A
separação subsequente será mais breve, porque sua gravidade os impedirá de se
afastarem demais. Em cerca de 5,4 bilhões de anos, as duas galáxias finalmente
se fundirão em uma galáxia de mais de 1 trilhão de estrelas.
Então, o que todo esse movimento galáctico
fará com o sistema solar? Honestamente, podemos fornecer uma resposta com
qualquer certeza. O palpite mais educado até agora vem de T. J. Cox e Avi Loeb
do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Publicaram um artigo na edição de
Maio de 2008 da Monthly Notices of the Royal Astronomical Society intitulado
“The Collision Between the Milky Way and Andromeda.” (Conhecidamente, tenha
cuidado com o termo “collision.” Mesmo uma galáxia que contém bilhões de estrelas
é principalmente espaço vazio. Para citar um artigo do Astronomy.com de
dezembro de 2023, “se o Sol fosse uma bola de pingue-pongue, então Proxima
Centauri [a estrela mais próxima do Sol] seria uma ervilha a cerca de 680
milhas [1.100 km] de distância.”)
Nesse artigo, eles prevêem uma chance de 50
por cento de que nosso sistema solar será empurrado para longe do núcleo
galáctico por três vezes a sua distância atual de 26.660 anos-luz. Esse
deslocamento impulsionaria o sistema solar em direção à borda externa da
supergalaxia recém-formada. Cox e Loeb também calculam que há uma chance de 12
por cento de que as colisões turbulentas ejetarão o sistema solar no vasto
golfo do espaço intergaláctico.
Quanto ao próprio sistema solar, os modelos
estelares nos asseguram que o Sol ainda será uma estrela da sequência principal
durante essas fusões, embora esteja chegando ao final de sua fase de queima de
hidrogênio. Não haverá vida na Terra neste momento — o aumento da luminosidade
solar terá erradicado toda a vida cerca de 2,8 mil milhões de anos antes do
primeiro encontro próximo da Via Láctea/Andromeda. No entanto, se isso não
fosse verdade, e desde que a Terra fosse desalojada do próprio sistema solar, mesmo
a ejeção do sistema solar no espaço intergaláctico colocaria em perigo a vida
neste planeta. Lembre-se, nós confiamos em apenas uma estrela: o Sol. Ser
empurrado para longe das outras estrelas, embora não seja uma situação ideal do
ponto de vista dos astrônomos, nos causaria pouco dano. Com base na distância
até Proxima Centauri (4,2 anos-luz)o Sol e seus corpos são isolados dentro de
uma esfera de cerca de 310 anos-luz cúbicos. Então, weilitre bastante deslocado
das outras estrelas já e weilitre ainda vivo e bem.
Edward Herrick-Gleason
Membro da equipe, Southworth Planetarium, Universidade do Sul do Maine,
Portland, Maine
