Marte foi um
planeta propício à água, e até mesmo à vida, em seu passado remoto? Enormes
redes de canais percorrem sua superfície. Rochas mostram sinais de imersão em
água. No entanto, imagens enviadas pelas missões Curiosity e Perseverance da NASA continuam mostrando seus rastros
no deserto infinito. De onde veio a água, quanta água havia lá e por que ela
desapareceu?
Embora a
questão da água seja extremamente complexa, um estudo recente no Journal of Geophysical Research: Planets contribui
para o debate sobre como a água antiga fluía – dos polos ainda gelados do
Planeta Vermelho, ou em um ciclo de água que incluía precipitação, ou em alguma
combinação.
Precipitação,
para ser claro, inclui qualquer variante – não apenas água, mas neve ou chuva
congelante e outras formas de água caindo do céu. Assim como na Costa Leste no
inverno, um Marte "quente" provavelmente significa um pouco mais
quente do que congelante, disse a autora principal, Amanda Steck
"É
claro que ainda não temos acesso [direto] a Marte, então tentamos ser bem
simples", disse Steckel ao Salon. Ela realizou o estudo como doutoranda na
Universidade do Colorado em Boulder e, desde então, ingressou no Instituto de
Tecnologia da Califórnia como pesquisadora de pós-doutorado e associada em
ciência planetária.
O estudo
utilizou técnicas de modelagem de paisagens desenvolvidas na CU Boulder. Eles
colocaram uma grade em uma superfície virtual e, em seguida, executaram modelos
de um clima marciano aquoso para observar sua evolução ao longo do tempo. Para
isso, dividiram a complexidade do clima em dois cenários, ideais para modelagem
e teste, que poderiam ser mais robustos: calotas polares puxando água para
baixo e formando as cabeceiras de vale em uma única elevação, ou um planeta
impulsionado pela precipitação que criou cabeceiras de vale em várias
altitudes.
Os autores
compararam seu trabalho com imagens de Marte nas terras altas equatoriais do
sul, que são densamente craterizadas, mas também repletas de redes de vales.
Eles se concentraram particularmente nas cabeceiras dos vales, que são a fonte
de água em cada uma dessas redes.
E o que eles
descobriram sugere que algum tipo de água caiu em Marte, já que as cabeceiras
dos vales estavam situadas em muitas elevações – uma situação difícil de
explicar com gelo. E também coincide com o que é observado em Marte, onde as
variações nas cabeceiras dos vales variam em altitude entre milhares de pés.
Atualmente
neva em Marte — mas não exatamente como aqui e com muito menos frequência. Como
afirma o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA: "Por mais frio que
esteja, não espere montes de neve dignos das Montanhas Rochosas". De fato,
existem dois tipos de neve em Marte: gelo de água e dióxido de carbono, mais
conhecido como gelo seco, que possui flocos em forma de cubo. "Como o ar
marciano é tão rarefeito e as temperaturas tão baixas, a neve com gelo de água
sublima, ou se transforma em gás, antes mesmo de tocar o solo. A neve com gelo
seco realmente atinge o solo", afirma o site da NASA . Isso é bem diferente do que
vivenciamos na Terra ou do que Marte pode ter tido há muito tempo.
Dito isso, muito mais estudos serão necessários para entender a estranha história da água em Marte. Certamente, Marte provavelmente abrigou algum tipo de água na superfície entre 3,7 bilhões e 4,1 bilhões de anos atrás, quando a Terra e o resto do sistema solar ainda eram jovens. Mas como exatamente essa água fluiu é uma questão em aberto.
O jovem Sol provavelmente estava queimando um pouco mais frio do que hoje, levantando questões sobre quanto de seu calor chegava à superfície. A atmosfera marciana também pode ter sido mais espessa, permitindo que a água fluísse com mais facilidade – isto é, até que a pressão solar erodiu as moléculas mais leves para o espaço e afinou o "envelope" protetor do planeta, reduzindo-o à quantidade fina que vemos hoje. Isso porque Marte, apesar de todo o seu charme, tem uma gravidade menor que a da Terra e menor capacidade de reter compostos atmosféricos como o dióxido de carbono.
Steckel
enfatizou que, mesmo aceitando a ideia de que a precipitação caiu em Marte, era
improvável que fosse a única maneira pela qual a água se movia na superfície.
Afinal, estudos recentes do Planeta Vermelho sugeriram a presença de água não
apenas nos polos gelados, mas também no subsolo. Fontes menores de água também
podem ter vindo de antigas quedas de meteoritos.
"Este
não é um estudo de modelagem climática", disse ela sobre seu trabalho,
acrescentando que espera que outros cientistas do clima possam usar o conjunto
de dados para ajudar a embasar estudos futuros sobre o Planeta Vermelho.
"Há uma ampla gama de possibilidades" entre os dois cenários hídricos
que seu estudo identificou, mas, para avançar nisso, "acho que é aí que
entram os modeladores climáticos... quando as pessoas tentam replicar esse
conjunto de dados com modelagem climática, esse seria o próximo passo
natural."
Hansjörg
Seybold, físico da ETZ não afiliado ao novo estudo, afirmou que a metodologia
era sólida, mas representava apenas uma parte da compreensão de como a água
líquida moldou a superfície marciana. Estudos como este, enfatizou, são
limitados, pois se baseiam em uma superfície teórica de um Planeta Vermelho e
não visam corresponder exatamente ao que é observado nas redes de canais
atuais.
Se Marte
fosse "quente e úmido", continuou ele, as nascentes de vale poderiam
ser vistas em qualquer lugar onde a chuva se acumulasse. Se o planeta fosse um
local frio e úmido — alimentado por geleiras —, as nascentes seriam alimentadas
por uma única elevação e não criariam novos ramos rio abaixo.
"No
final, ficamos com mais uma pista nos dizendo que, de fato, não compreendemos o
clima antigo de Marte e os processos que formam suas redes de canais",
enfatizou. "Se algum dos dois casos é realmente real, permanece uma
incógnita, e deixa em aberto a questão subjacente de como Marte poderia ter
sustentado um ciclo hidrológico."
Seybold
afirmou que estudos futuros não deveriam considerar apenas as redes de vales,
mas também a geologia da área que coletamos de missões de rovers em Marte e de
observações de satélites em órbita. Seybold também recomendou a comparação com
outros planetas; ele liderou um estudo na
Science Advances em 2018 que tentou fazer exatamente isso.
O estudo de
Seybold comparou redes de vales em Marte com redes de vales na Terra para
verificar se a água subterrânea era importante para a formação das conexões de
vales no Planeta Vermelho. Eles descobriram que os ângulos de ramificação dos
vales marcianos "são mais semelhantes às redes de vales terrestres incisas
por escoamento superficial do que às redes de vales incisas por escoamento de
águas subterrâneas reemergentes".
Entender a
história do clima em Marte nos ajuda a aprender mais sobre nosso próprio
planeta, além de nos informar sobre as possibilidades de vida no Planeta
Vermelho e seu potencial de (talvez) um dia hospedar humanos.
Artigo: Original https://www.yahoo.com/news/did-snow-mars-research-suggests-093005963.html
